A Associação de Pais e Amigos dos Excepcionais (APAE) é uma associação em que, além de pais e amigos dos excepcionais, toda a comunidade se une para prevenir e tratar a deficiência e promover o bem estar e desenvolvimento da pessoa com deficiência.
É um movimento que se destaca no país pelo seu pioneirismo. Nascida no Rio de Janeiro, no dia 11 de dezembro de 1954, na ocasião da chegada ao Brasil de Beatrice Bemis, procedente dos Estados Unidos, membro do corpo diplomático norte-americano e mãe de uma portadora de Síndrome de Down. Motivados por aquela cidadã, um grupo, congregando pais, amigos, professores e médicos de excepcionais, fundou a primeira Associação de Pais e Amigos dos Excepcionais do Brasil. A primeira reunião do Conselho Deliberativo ocorreu em março de 1955, na sede da Sociedade Pestalozzi do Brasil. Esta colocou a disposição, parte de um prédio, para que instalassem uma escola para crianças excepcionais, conforme desejo do professor La Fayette Cortes.
De 1954 a 1962, surgiram outras APAEs. Pela primeira vez no Brasil, discutia-se a questão da pessoa portadora de deficiência com um grupo de famílias que trazia para o movimento suas experiências como pais de deficientes e, em alguns casos, também como técnicos na área. Para uma melhor articulação de suas ideias, sentiram a necessidade de criar um organismo nacional.
A APAE de Votorantim nasceu da iniciativa de amigos médicos, dentistas e também da igreja. Observaram que existia em Votorantim uma demanda de crianças com deficiência intelectual, porém não havia um espaço específico para este atendimento.
Em 1982 ocorreu o primeiro passo com um posto chamado Posto Esperança e, em 1988 Clara Inez que era então a Secretária da Promoção Social, conseguiu apoio do prefeito Zeca Padeiro e começou atendendo 3 crianças em sua residência.
Com aumento de demanda, em 1992 a prefeitura cedeu um espaço com equipe formada por psicólogos e fisioterapeutas. Neste mesmo ano o prefeito João Souto entrou em contato com o responsável das Indústrias Votorantim que cedeu o local da antiga Escola Santa Helena com um comodato de noventa anos.
A APAE de Votorantim, tem como missão promover e articular ações de defesa de direitos, prevenção, orientação, prestação de serviços e apoio a família, direcionadas a melhoria da qualidade de vida da pessoa com deficiência intelectual e a construção de uma sociedade justa e solidária.
Exatamente por causa dessa história e dá importância dos serviços prestados pela APAE Votorantim, o prefeito Fernando Oliveira, buscando dotar a entidade de mais capacidade para atender a demanda da sociedade local, favorecendo assim os necessitados desse importante serviço social, em audiência no seu gabinete com a presença do seu vice Lê Baeza, do secretário de Educação Tiago Araújo, e do presidente da APAE Votorantim Cleinton Macedo, e a gestora da associação Roberta Rosa, renovou o convênio e ainda aumentou o repasse anual que era de R$ 331 mil, para R$ 372 mil, contemplando assim, cerca de 55 crianças que são atendidas pela Associação.
Fernando salientou na oportunidade que apesar da dificuldade com as quedas de receitas, as crises que os municípios brasileiros estão enfrentando, seu governo vem desenvolvendo um planejamento orçamentário buscando exatamente priorizar e melhorar cada vez mais, os serviços de suma importância na cidade. "Sabemos da seriedade do trabalho que a Apae Votorantim vem desempenhando, favorecendo a inclusão e desenvolvimento dos atendidos com deficiências intelectual e múltipla", ressaltou.
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